魚龍舞（55） 奩貯血淚，空付幽影

默默猴

魚龍舞（55）
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第五五折　奩貯血淚，空付幽影


　　
　　
　　「應師兄！」「長老！」「麒麟兒！」「我肏我肏我肏我肏————！」
　　
　　驚呼此起彼落，卻無人敢落地，唯恐像應風色一般，眨眼慘絕於虎口之下，紛紛移動到牆頭最前沿，攀簷窺看。只有鹿希色動也不動，估算著一人一虎撲滾的速度，將撞上花轎的瞬間，提氣暴喝：「……放！」
　　
　　閣樓之上，雙胞胎聞聲斬斷箭匭的絞繩，頃刻間，數十枚羽箭如暴雨梨花，離弦後暴綻開來，勁銳的颼颼破空聲不絕於耳，密密麻麻地射了灰毛虎一背！
　　
　　巨獸仰天狂吼，震得杏樹搖動，地面晃顫，吼聲未落轟然側倒，在地面砸出一枚虎形淺坑來。高高翻起的虎腹之上，半癡劍不但直沒至柄，且是短柄而非長柄，顯然七枚羽刃是入腹後才被扭開，灰毛虎臨死前的一吼，未必是中箭所致，也可能因為是臟腑骨骼被半癡劍攪爛的劇烈痛楚。
　　
　　應風色弓身如熟蝦，摸索著拄劍而起，渾身都是鮮血；因為出血量太過驚人，反而不能是他身上所流。眾人怔了片刻，忽然爆出歡呼來，爭先恐後掠下牆頭，朝應風色飛奔而來。
　　
　　「師兄……你又成功啦！咱們成功啦！」龍大方興奮得語無倫次，與運古色勾肩搭背，又叫又跳猶不過癮，仰天叫道：「羽羊神！咱們破關啦，點數拿來！」運古色跟著大喊：「點數給老子拿來！」果然運日筒上輪面轉動，一扯龍大方：
　　
　　「你給算算，給算算！這樣是他媽的多少點！」
　　
　　「離、巽、巽、離……」龍大方的聲音微顫：「我沒算錯的話，是兩千二……不對，是兩千四百點啊！」運古色仰天狂笑，連飆五十四字粗口竟無一字重複，撒腿衝到應風色面前，用力拍他肩膊：「真他媽見鬼了！麒麟兒，有你的！以後老子就跟你啦，哪個再有廢話，直接剁了包餃——」忽想起廢話最多的那個，已沒機會再說話了，神色一黯；便只這麼一停，倏被儲之沁兇巴巴地攆開。
　　
　　「沒見他快站不住了麼？一邊死去！」略攙著應風色的臂膀，上下審視：
　　
　　「你沒事罷？老虎咬了你什麼地方，還有哪兒疼？」雖蹙著刀眉，難掩關懷之色。江露橙也走了過來，洛雪晴似不願與她太過靠近，始終與顧春色並肩立於莊門邊，遠遠朝杏樹底瞧來。
　　
　　應風色回過神，握住她往他身上各處按壓的小手，儲之沁還來不及臉臊，男兒輕輕將她推開，拄著恢復鏟子型態的半癡劍，一跛一拐往宅院——精確地說，是朝某個走出院門的窈窕身影——行去；走著走著微一踉蹌，眼前倏黑，正好把臉摔進鹿希色堅挺高聳的雙峰裡。
　　
　　「……你是故意的吧？」女郎的聲音透出胸脯，聽來有些遙遠。「就算儲師叔的不夠雄偉，江師妹、洛師妹還在後頭虎視眈眈哩。要不乾脆三人疊作一處，也夠大了。」
　　
　　「說什麼傻話呢？」應風色埋首乳間，心滿意足，甕聲甕氣道：「在我心裡妳是最大的，永遠都是。」
　　
　　運古色遙見鹿希色拎著麒麟兒的耳朵，一把摜至階前，按壓得應風色呲哇亂叫臉色發白，瞧著快要升天，老氣橫秋地搖頭：「呸，癡男怨女！」
　　
　　「那是燕赤霞的台詞。」龍大方提醒他：「你扮的是十方。」
　　
　　在眾人沒留意處，言滿霜雙手合什，對高軒色的屍首輕誦經文，垂落眼簾的小臉上有著一絲不忍和歉然。平無碧依舊跨不過高檻，這回是在院門外，遊魂般陪襯著龍大方、運古色等笑鬧，無法回首面對高軒色之屍。
　　
　　應風色左脅疼痛不堪，猜是斷了幾根肋骨，四肢也有程度不一的瘀腫疼痛，但緊要處沒半點出血性傷口，至多是手背臉面擦破油皮而已。灰虎的獠牙刺穿竹甲道袍，卻無法穿透紫苑鱗甲，是憑駭人的咬合之力重創了他。
　　
　　羽羊神說過，紫苑鱗甲是會破損的。他拿現世裡的那一小塊做過試驗，鋒銳些的匕首的確能穿，實在說不上什麼寶衣。
　　
　　仔細回想，遭灰毛虎咬落的劇痛間，他試圖以「天仗風雷掌」攻擊那畜生的腦袋，可惜倉促間無落手處。莫非……運動掌力的法門，能轉化紫苑甲的質性，使其足以抵擋巨虎獠牙，從虎吻下保了他一命？
　　
　　應風色本想運功一試，無奈力不從心，反遭女郎白眼。定了定神，在鹿希色的攙扶下起身，忍痛開口：「諸……諸位，時間有限，快……快找羽羊柱結算點數，以免夜長夢多。」對鹿希色道：「叫……叫雙胞胎回來。別分散了——」話還沒說完，忽見一人站上閣樓的屋頂，包巾裹頭，黑布蒙面，背負一刀、腰懸一刀，身材無甚特徵，所散發的精悍之氣卻異常熟悉，運古色與顧春色面面相覷，掌中俱都捏了把冷汗。
　　
　　（是……刀鬼！）
　　
　　首輪降界眾人合戰那廝，幾被團滅，應風色急急掙起，不顧說話時左脅劇痛，低喝：「快……接應雙胞胎……快！」顧、運等正要起身，異樣的波動透體而過，似是觸動陣法，眾人一動也不能動，耳畔響起羽羊神的聲音。
　　
　　「恭喜諸位、賀喜諸位！你們完整蒐集到了前三關的三枚隱藏道具，經過正確的組合，且完成了第四關的使令，在滿足這三個條件的同時，持有秘密道具『淚血鳳奩』，正式開啟價值九百點的隱藏任務『平陽令』！吾感到非常欣慰。
　　
　　「要提醒諸位使者的是：你們已在時限內完成本輪的四件玄衣令，但隱藏任務屬於血衣令，是額外的任務，即使沒有完成也不會因此死亡，請抱著愉快的心情，在本輪降界所剩的時間裡好生解令，獲取豐厚的報酬！加油加油，繼續加油！」
　　
　　作死的尖亢嗓音，隨著陣法的再次波動而消失，眾人又恢復行動能力。閣樓屋頂早沒了刀鬼的蹤跡，整排閉起的紙窗上滲出長長的橫貫污漬，垂墜間越發鮮明，宛若潑墨，暗赭的色澤令人怵目驚心。
　　
　　黏膩的靴底踩踏聲一路迤邐，揹一刀、佩一刀的刀鬼跨出大堂，隨手一擲，一枚圓瓜大小的物事骨碌碌滾落階臺，翻出一張瞠目吐舌的扭曲面孔，頸斷處無比平滑，如遭刀鍘，兀自淌著鮮血，竟是雙胞胎之一！
　　
　　「何……何小弟！」他兄弟倆生得一模一樣，面孔、體型沒有絲毫不同，日常並列時，旁人均以氣質辨認：何潮色跳脫飛揚，人緣甚佳，何汐色安靜內向，略顯陰沉。斬首致使面目猙獰，本難分辨，龍大方卻從刀鬼手裡攢著的「淚血鳳奩」，迅速判斷是何汐色的首級。
　　
　　（可惡……可惡透頂！）
　　
　　奇宮弟子無不狂怒已極，畢竟死在結算前一刻是最不值的，以刀鬼的武功，奪物可說是不費吹灰之力，用得著殺人斷首麼？這可是連價值五十萬點的復活術，都無法挽救回來的死法啊！
　　
　　運古色擎出鳳頭斧，餘人各挺兵刃，一擁而上。刀鬼一聲冷哼，雙刀齊出，鏘啷啷兩團銀光旋攪，運古色鳳斧脫手，鹿希色、龍大方腰腿受創，顧春色的長劍也只多撐了眨眼工夫，被雙刀悍然絞斷。
　　
　　顧春色過於進取，不及抽退，爍然刀光映滿眼眶，頸間微涼，心底一怔：「我竟死在這種地方。」驀地金芒搶上，儲之沁連削帶轉，以慢制快，全不受刀鬼眩目的快刀所惑，支持了近盞茶工夫，攻守合度，無隙可乘。
　　
　　刀鬼「咦」的一聲：「靈谷劍法？妳是青帝觀弟子？」
　　
　　儲之沁沒敢分神說話，刀鬼露出覆面巾的狠厲眸子不住上下打量，品頭論足也似，那蜥蜴青蛙般的溼冷黏膩，是居心不良的歹徒才能有。少女不以為他是垂涎美色，更像看著美食銀錢似的貪婪，然而噁心之甚，毫不亞於登徒子的孟浪，甚擾人心，金劍漸擋不住雙刀。
　　
　　況且，隨著她專心運劍，內息注入赤霞劍中，劍身逐漸綻放出紅熾烈芒，變得越來越燙。儲之沁握持不住，被削成了剪紙邊兒似的破爛刀刃批去金劍，刀鬼明顯不欲傷她，猿臂暴長，居然去摟少女的苗條柳腰。
　　
　　儲之沁嚇得驚叫，無奈拳腳稀鬆，全無抗力；千鈞一髮之際，忽聞一聲細脆的「劈啪」勁響，似有什麼破空而來，卻望之不見。刀鬼身形一滯，應風色已搶上前來，迴臂將她攬至身後，忍痛揮掌。
　　
　　這個年輕人的實力，刀鬼上輪降界已瞭然於心，暗笑：「你若不要手掌，我何必為你心疼？」雙刀剪絞，料想被金劍砍出無數缺口的殘刃入肉，不啻鈍鋸加身，還不痛得屎尿齊流，慘叫如殺豬一般？教你逞英雄！
　　
　　豈料應風色右掌心黏住刀板，這一下竟難奏功，反被他帶轉幾圈，腕上陡沉，彷彿掛了枚石鎖，一時施展不開。應風色左掌疊上，掌勁疾吐，剛柔互易之間，隔空勁力飛跨千山，穿刀臂如無物，刀鬼的胸口如遭錘擊，雙刀脫手、踉蹌倒退，狼狽卸去胸口潛勁，驚怒交迸：
　　
　　「好個賊小子！這是什麼古怪的功夫？」
　　
　　「天仗風雷掌」奇襲建功，應風色心知已無一戰之力，拉著儲之沁退往鹿希色處，尚不及立穩，突然軟軟倒地，與鹿、儲雙姝並頭交臥，更不稍動。
　　
　　不只是他，所有九淵使者皆倒地不起，瞬間失去了意識。
　　
　　刀鬼不敢大意，本能擺出防禦架式，警省地四下眺望，果然夜幕深處浮出無數幽影，從四面八方湧至，兩兩一組，合力抬起一名昏迷的九淵使，晃晃悠悠飄進霧裡，彷彿足不沾地，輕功好得不可思議。
　　
　　刀鬼神功大成前，甚至沒法追上它們。能讓一群輕功高強如斯的人執賤役，本身就是不可思議之事。
　　
　　現而今他是司空見慣，漸不覺神奇。
　　
　　時限一到，參與降界之人立刻昏迷，被稱為「無面者」的善後組織——也就是那群黑布罩頭、僕從打扮的皂衣幽影——便即進場，帶走使者、處理屍體、回收道具，抹除降界留下的種種痕跡。剛加入「半神」的行列時，他想盡辦法摸清組織的底，也幹過抓捕「無面者」的蠢事，結果卻大出刀鬼意料。
　　
　　沒有眼洞的黑色頭罩下，那名「無面者」被縫起眼瞼、割掉舌頭，渾身佈滿可怕的拷掠痕跡，手指和腳趾無有指甲，多處的陳年骨折成了半連半斷的締結組織。刀鬼尚在苦思哪裡還有能下手處，「無面者」突然抽搐起來，轉瞬即死，屍身不住膨脹，最後爆成一灘毒血爛肉。幸好刀鬼早早察覺不妙，溜之大吉，否則後果不堪設想。
　　
　　他為此舉付出了相當的代價。組織給予的處罰，迄今他仍心有餘悸，總算明白「規則」在這裡是多麼的重要。
　　
　　無論是半神、「無面者」，還是參與降界的九淵使鬼牙眾，都必須尊重規則。
　　
　　你可以想方設法繞過規則，鑽文字的漏洞，討價還價、合縱連橫……但就是不能無視它。作弊也是出於尊重，踐踏卻不是。遊戲不能沒有規則，規則是遊戲的一切。
　　
　　「無面者」輕飄飄地抬走了視線所及的使者們，那使金劍的道袍少女是最後一批。刀鬼盯著她苗條的腰肢，不覺有些怔，回神才發現自己攔在「無面者」之前，黑巾遮住全臉的皂衣幽靈順從地停下腳步，彷彿在等待他下達命令。
　　
　　——他後來才知道，「無面者」根本毋需劫擄，只要下令即可，無論叫它們做什麼，哪怕拔刀砍了它們的腦袋，無面者也不會反抗。或許被苦刑折磨到意志完全崩潰，甚至連「自我」的概念都已點滴無存的走肉行屍，就是這個樣子。
　　
　　譬如他現在手一揮，命令道：「抬到旁邊的草叢裡。」這兩個無面者就會依令而行。他甚至懷疑這樣的服從是沒有任何前提的，不需要特別的口令暗號，連羽羊神的頭盔也用不著，任何人都可以命令它們。
　　
　　反正無面者不會出現在人前，出現於光天化日之下，降界所選擇的場景舞臺無不是人跡罕至之地，無須檢覈、完全服從的無面者是最完美的苦力；它們連自己是誰都不復記憶，不辨苦樂好惡，沒有疑問或好奇心，只會、也只能忠實地執行被交付的任務，還有比它們更合適的善後之人麼？
　　
　　要不是無面者無從區別下達指令的對象，換言之，任何人的命令它們都會無差別地聽從，那還訓練九淵使或鬼牙眾幹什麼？直接派它們去殺人越貨得了，說不定還更好用。
　　
　　一想到彈指間就能帶走昏迷不醒的少女，刀鬼竟有些悸動起來。
　　
　　他對美色毫無興趣。就算品嚐那些嬌美的胴體，乃至恣意姦淫、凌辱、虐殺被男人捧在手掌心裡的姣美女子，起初是很有樂趣的，但已非刀鬼此際最上心。神功大成之後，他固然是脫胎換骨，彷彿再世為人，近年的進境卻明顯慢了下來，這點在半年前的那場惡戰中顯露無疑。
　　
　　他一直以為自己的突飛猛進，乃築基於內力的飛躍提昇之上，料不到對上本門佼佼者時，卻拉不開修為的差距，至少非是原先預期的那樣懸殊，功力、招式皆佔不了便宜。刀鬼險些陰溝裡翻船，最後還是靠了「那個」才驚險脫身，令人好生氣沮。
　　
　　迫取女子元陰的採補法門，已無法提昇功力，他需要爐鼎——一只能隨功力提昇而精進的爐鼎，起碼在陰虛而亡之前，能為他煉出更純粹的後天陰元，無論質或量上，都超過處子的先天元陰。
　　
　　他以為九淵使者不是來自指劍奇宮，便是在鱗族五郡六姓之內遴選，想不到竟有出身觀海天門的小道姑。
　　
　　刀鬼試過在轄內劫擄道姑為用，可惜效果不彰，追根究柢還是底子差，經不起神功折騰，難收朱紫交競之效。此姝劍法造詣不俗，或是青帝觀某位耆宿嫡傳，那可是實打實的玄門正宗，兼且頸直腰挺，腿心閉鎖，必是處子無疑，沒有比這個更好的鼎爐了。
　　
　　「……哎呀呀，時限一到降界告終，可不能再對使者出手了啊。」
　　
　　羽羊神的聲音忽自背後響起，刀鬼霍然轉身，見他雖戴上了羽羊盔，仍是青衣短褐、白襪黑履的僕役裝扮，一手拿著糊紙面具，另一手則拎著長長的鞭柄，輕佻聳肩：「這是『規則』。小心別越線了，很麻煩的。」
　　
　　刀鬼按捺怒氣，只點了點頭，沒有開口。羽羊盔裡設有變聲機簧，能掩蓋原本嗓音，羽羊神自不介意說了又說，過把嘴癮。他以黑巾覆面，就算運功改變聲音，也難保不會被隔牆之耳聽出端倪，以致身份洩漏，輸了遊戲——
　　
　　這個悶虧，他可是從首輪降界起，便狠狠吃夠一盅，今晚甚至被開啟撈什子隱藏任務——取名「平陽令」簡直惡意滿滿——眼看要淪為頭一個出局的半神，羽羊神大概以為他完蛋了，專程扮成倀鬼，看笑話的意味都快溢出糊紙面具。
　　
　　刀鬼乍看狼狽，若非時限已到，他可能不得不殺光在場的九淵使者，以免現世的身份被揭；如此，這兩輪降界等於做了白工，浪費忒多資源時間，培養使者的工作卻得從頭再來，刀鬼無論如何都不能免於被問責。
　　
　　只有他自己知道，他在最後一刻得以順利逆轉，在這場遊戲裡，實已立於不敗之地。羽羊神甚至還不知道這一點。
　　
　　他得守住得來不易的優勢才行。刀鬼衝青衣黑履的羽羊神一頷首，便要離去，羽羊神卻跳上前來，親熱地與他勾肩搭背，附耳道：「你不說話是對的。吾告訴你啊，這些『無面者』有瞎的，有聾的，有啞的，絕大多數都是傻的……但有些卻不是。吾也不知道哪些不是。
　　
　　「你若在它們面前露了形跡，難保不會被找到現世裡，莫名其妙便丟了腦袋，這可比被九淵使者破解身份，要嚴重多啦。吾跟你感情特別好，這才提醒你啊，可沒同其他傢伙說過。」
　　
　　刀鬼忍住甩開臂膀、甚至拔刀捅死他的衝動，順從地點頭，深慶沒對道袍少女下手。他能理解保有意識的無面者忍辱含垢、伺機復仇的心情，無論羽羊神對它們做了什麼。就沒有人不想殺掉羽羊神。
　　
　　「你想不想知道，吾是怎麼讓無面者清理現場的？」羽羊神就是一副想炫耀的樣子，不管回答「想」或「不想」，都沒法阻止他自顧自說下去。
　　
　　「其實非————常簡單！」帶著羊頭盔帽的青衣小廝得意洋洋，誇張地做出附耳悄聲的動作，但嗓門也沒見壓低分毫。「吾一次，只讓一個無面者做一件事。抬人的，就認準抬的那個人，就算死了也要抬出屍骨；拾物的，就只認一樣物事，撿完就了事。」說著把鞭柄和糊紙面具胡亂扔出，一名始終跟在兩人身後的皂衣幽影趕緊撿起，輕飄飄去了。
　　
　　刀鬼一凜，恍然大悟。
　　
　　這倒是出乎意料地簡單、又切實可行的法子。關於「如何支使一群能力高超的傻子」，刀鬼曾無數次設想指揮無面者佈置降界、收拾善後的情形，總覺得處處窒礙難行，一經羽羊神揭破，才發現居然如此容易。
　　
　　但這麼一來，就有一樣難辦之事——他突然停步，轉身衝羽羊神一拱手，往頭頂比了比羊角的模樣，橫掌由上而下遮掠臉面，然後才長揖到地。
　　
　　「呀，一定是月亮惹的禍，害吾談興大發，不由得掏心挖肺，說了這許多。那你趕緊換行頭去，下回有機會吾再找你聊心事。你今晚幹得不錯，孔海邑池那廂，吾不會投你『醜』的。」
　　
　　看來，羽羊神現身就是為了說這個。但刀鬼無心細辨話語的意涵，把握時間迅速離開，施展輕功，繞過被施術法之處，直至一處隱密的岩隙間，取出暗藏的羽羊盔與獸毛氈袍穿戴好，細細端詳從閣樓中那少年懷裡搜出的鈿盒。
　　
　　他第一眼看到這個小巧的首飾盒，便知其中所藏，必與瓊娘有關。瓊娘有只一模一樣的首飾盒子；之所以認得，因為那正是他買給她的第一樣禮物。儘管短暫，他們也有過恩愛的時日。
　　
　　「淚血鳳奩」——同樣是惡意滿滿的名字——是如何源源不絕湧出鮮血也似的紅汁，他既不知道也沒興趣，打開鈿盒挖出襯墊，果然在夾層裡找到那枚嵌著剔瑩蛋白石的掐金戒指。
　　
　　鈿盒是仿造的，戒指卻是真品。
　　
　　他失手殺死瓊娘的那晚，她手上戴著的，正是這枚戒指。
　　
　　刀鬼一直以為戒上所鑲，乃是蛋白石、翡翠或珠貝一類，以岳父的官位身家，瓊娘最鍾愛的戒子未免稍嫌樸實，雖然這正是他最初愛上她的理由。若非視金錢如糞土，以瓊娘千金之軀，怎會委身下嫁於他？
　　
　　破落門第貧寒出身，限制了刀鬼的眼界。
　　
　　戒指上鑲的，可不是什麼蛋白石，而是價值千金的「飛廉石」。能貯入強烈意念的異石，鉅細靡遺地錄進瓊娘死前，對他失望、鄙夷到了極點的泣血控訴，連同絕望的慘呼，以及他行兇後獸一般的喘息嗚咽……通通留存在飛廉石裡。
　　
　　一旦公諸於世，他一往情深的鰥夫形象，為亡妻單槍匹馬、手刃悍匪的豐功偉績，乃至水漲船高的名位等，都將毀於一旦。
　　
　　世人勢必重新檢視其泰岳之死，發現與其妻被土匪劫殺一案驚人地相似，終不免發現那些宣稱被剿滅的土匪，其實並未真的授首正法，而是與他串通一氣，隱於暗處，官匪聯手籌謀，幹下許多大案——
　　
　　而那幫胃口越來越大、漸難節制的匪寇，如今再也開不了口。
　　
　　刀鬼對於以鬼牙半面鎖住腮幫骨、讓他們無法出聲的諷刺意味，欣賞得無以復加。當他們從昏迷中甦醒，發現自己成了這副鬼樣，不得不依令而為，爭取一線生機，然而終不可得……這簡直是世上最完美的滅口。徹底、俐落，而且過程賞心悅目，大快人心，使他那一輪毫不猶豫地將票投給了羽羊神，投的自然是「德」而不是「醜」。
　　
　　捏碎此石，他在世上將不再有任何的把柄破綻，飛廉石的價值卻使刀鬼猶豫起來，考慮再三，終於還是把戒指貼肉收藏好，闔上鈿盒，遠遠擲飛。他藏身於岩隙間，以龜息法收斂氣息，如遭石化，就連鳥雀松鼠都無法輕易分辨。
　　
　　無面者倏忽而至，手裡拿了塊小小玉牌，牌上所嵌，那宛若天然石英般的結晶體正發出刺目的光華，持續不滅，越發耀眼。無面者駐足不動，彎腰在草叢裡搜索片刻，拾起鈿盒轉身飄去，也不瞧周遭一眼。
　　
　　刀鬼——該稱呼他為第二位羽羊神才對——冷眼瞧著，也從懷裡掏出一塊一模一樣的玉牌，牌上嵌的非是晶脈橫生的畸零水精，而是精雕細琢的晶珠，同樣綻放著熾亮的酒紅色光芒，只是隨著幽影遠去，光芒開始閃爍、消淡，直到無面者在夜幕裡失去形跡，晶珠仍像風中的燭火般明明滅滅，始終沒有完全沉寂下來。
　　
　　半神的追蹤玉牌，是該比無面者的更強才對。第二位羽羊神心想。
　　
　　參與降界遊戲的每位羽羊神，均擁有一塊這樣的玉牌，用來追蹤自己的「不屬此世之秘」，可倚之在降界找回藏有自身秘密的隱藏道具，或者誤導得到道具的使者，以保護自己的秘密……玩法非常多元，端看個人的喜好與手段。
　　
　　由於晶珠放光的機制，無法分辨是接近哪樣道具才被觸發，因此也可能會追蹤到其他半神的道具，透過道具猜出對方的身份，在「孔海邑池」投票時加以利用；也可引導九淵使者解開謎底，使對手提前出局。
　　
　　他推測這是某種術法的定向效果，然而，打從本輪降界開始，晶珠的感應就彷彿被遮斷了似的，玉牌上一片死寂。第二位羽羊神心有不甘，一路尾隨使者，直到高家莊眾人與巨虎鏖戰，晶珠才突然綻放烈芒，羽羊神旋即宣布觸發「平陽令」的隱藏任務，讓他有被擺了一道的感覺。
　　
　　這完全不在當初規劃的腳本之內，說不定根本就是羽羊神的即興發揮……不，他肯定是算計好了的，所以只有我一個人去了高家莊。難道，他要對付的人，居然是我？
　　
　　第二位羽羊神面色陰沉，施展輕功穿過田野林道，循秘徑進入城邑，掠向約定的集合地點。
　　
　　——接下來，得好好思考「孔海邑池」那廂，票要怎麼投了。
　　
第五六折　邑池孔海，醜蓄德興


　　
　　
　　「孔海邑池」乃是傳說之中，位於幽窮九淵的銀色湖泊，以皇家園林比擬，約莫是龍皇應燭御用的太液池。拿來當作半神密會之處的代稱，除了滿足羽羊神的惡趣味，另一方面，也是因為此間隱於城邑地底，興許真是某種古老的地下水道也未可知。
　　
　　他曾命有司調出圖籍，才知現存的文檔，只能追溯至前朝中末葉，金貔朝乃至更早之前的已然佚失；問起作廢的地底暗渠，即便是城尹衙門的老人也多不知曉。
　　
　　「刀鬼」是應風色等人私下對他的稱呼，第二位羽羊神既沒聽過，也不可能知道自己有這樣的一個綽號。
　　
　　戴著羊角頭盔的半神共有四位，輪流提供腳本、主持儀式，雖份屬同僚，但彼此之間互稱羽羊神也未免過於混淆，搞不清楚所指為何，所以只有最初的那一位以「羽羊」自稱，任性地為其餘三人起了綽號。
　　
　　第二位羽羊神、也就是使者口中的刀鬼，被稱為「竹虎」。比起管叫辵兔和水豕的另外兩位，他覺得自己已經不能抱怨了，況且他並不討厭「虎」字。鑄煉其一身武藝的門派，發源於以虎為尊的遠方；學藝時從未獲得的褒獎肯定，「竹虎」之名似是多年後遲來的補償，只不免對「竹」字有些在意。
　　
　　「吾隨便想的，都說竹是君子嘛。要是不喜歡，叫草虎或石虎如何？」羽羊神的回應，差點教他嘔出滿盆老血。「不然吾再想想……是了，汝刀法精湛，快刀既輕又巧，叫『巧虎』你覺得怎樣？」
　　
　　——這個瞧不起人的王八蛋！
　　
　　若羽羊神從頭到尾都是這樣嘲諷滿滿、隱含惡意的話，倒也容易應付，謹慎防範也就是了。偏偏他經常給出中肯的建議，令人無法拒絕的好東西，實打實的給予強助；這樣甘美而慷慨的賜與摻雜著惡意，委實防不勝防，益發教人提心吊膽，須得勞神應對。
　　
　　直到後兩位加入遊戲的半神，得到「辵兔」、「水豕」這種莫名其妙的代號，竹虎決定放棄在這種枝微末節上與他角力，好歹還有個順耳的「虎」字。
　　
　　羽羊神特別喜歡這種具體的動物代稱。
　　
　　在上輪降界結束，返回孔海投票之際，他還給每個人準備了繪有動物圖形的薄紗小扇，當作投票的注碼。竹虎只在城尹衙門的官妓玩投壺遊戲時，瞧過這種長柄帶流蘇的小圓扇子，不知他打哪兒弄來，還特意畫上羊頭兔臉一類，思之不由一陣惡寒。
　　
　　尋找、守住自己那份被投入遊戲的「不屬此世之秘」，行有餘力，也可以倚之坑一坑其他同僚——這不過是額外的加注罷了，是最快篩出一名輸家、結束遊戲的捷徑，卻非是正規的競賽內容。
　　
　　竹虎從城外一處荒僻的秘洞潛入地底，起初是走在濕漉的泥土地上，接著踩過一大片崎嶇磚碎，踏進一條長長的磚砌甬道裡。說是甬道，不過是水渠兩側各留有兩尺寬的踏腳處，行走其間，以竹虎的身長仍不免要微佝著腰背，以免頭頂磨著圓拱側緣。
　　
　　荒廢超過三百年的下水道，已不聞昔日污穢，壁上雖無燭火，渠內的淺水每隔兩丈便漂著一枚紗囊似的物事，散發著幽幽螢光，迴映水面粼波，倒也略有照明之效。
　　
　　甬道的盡頭有個立龕般的狹小空間，再往前去，眼前豁然一開，卻是個兩丈見方的調節池，方形池子裡漂著更多螢囊，映出圓拱形狀的挑高頂部；其他三面有著同樣的狹長龕孔，黑黝黝地無法瞧清其中的景況。
　　
　　竹虎心知其他三人望向自己這廂，所見亦然。上一輪用來投票的小圓紗扇已不復存在，取而代之的，是金色圓盤裡的四枚泥泥狗，巴掌大小的童玩毫不意外地捏作老虎、兔子和豬羊的形狀。當然還有分別鐫著「德」、「醜」二字篆文的扁平卵石，陰刻的字跡裡滲滿紅黑兩色墨漬，也像是孩童遊玩用的器物。
　　
　　浮誇做作的奇特變音，忽自右側的龕孔中響起。
　　
　　「又一個愉快的夜晚，諸位神僚辛苦啦。」羽羊神殷勤笑道，幾乎可以想見他熱切搓手的猥瑣德性。「吾不得不說，這一輪降界實在是太精彩、太華麗，堪稱經典，即便是五千年來，都挑不出幾個如此充滿張力、幾經波折，最後關頭又漂亮逆轉的成功腳本來——」
　　
　　「是誰的逆轉？」一模一樣的變音從左側傳出，毫不留情地打斷了羽羊神自說自話的昂揚激情。「若非時限已到，有人便要一傢伙殺掉全部九淵使者，保護自個兒的小秘密。這得算九淵使的逆轉，還是竹虎神的？」
　　
　　是水豕。別被他毫無起伏的冷淡口吻騙了，這廝的嘴同代號一般的臭不可聞。竹虎氣得微微冷笑，卻不忙反口，在這個當兒，他須盡力誘使眾人開口，以揣摩他們的投票意向，是投「醜」呢，還是投「德」。水豕語帶譏嘲，且在意一旦使者俱亡，這幾輪不免白忙，聽起來想投的是「醜」。
　　
　　「我沒打算殺掉他們。」竹虎定了定神，從容開口：「諸位的寶物，不也還在降界裡麼？各位同僚都不急，我急什麼？倒是最後這個隱藏任務，並不在當初我交付的腳本之中，也不是商量好的修改。是哪位添上去的，本神很想知道。」他刻意不提「平陽令」三字，是不希望被人瞧出了其中的隱喻。雖然可能性微乎其微，但竹虎不想冒險；比起九淵使者，能被羽羊神招募至此的半神同僚，無疑是更可怕的對手。
　　
　　「是吾。」羽羊神笑道：「記不記得吾曾說過，點數可以用來修改降界裡的一切，毋需討論，用不著他人同意，更加不需要公開，價合即售？這就是示範了。吾花費兩點，把竹虎神的隱藏任務給加上了，結果是不是好有趣？驚喜不驚喜，意外不意外？」
　　
　　果然是他！竹虎強捺怒氣，森然笑道：「就不知羽羊神自己，有沒有同樣的隱藏任務？我若也願意花費兩點，能不能在下一輪也加上？」
　　
　　對面的龕孔中斜影微晃，一人道：「那自然是有的。幽窮降界，講究的是公平二字，無論九淵使、鬼牙眾，乃至我等半神，都得遵從規則。羽羊神，我說的是也不是？」雖經同樣的機簧變聲，然而語氣溫婉，甚是動人，可以推斷是出自女子之口。
　　
　　從首輪降界起，竹虎便認定辵兔的真身是女子，除了說話的口氣，內容也是重要的依憑。
　　
　　這一輪降界所採用的腳本，本為竹虎所提，最初的發想可沒安什麼好心，而是欲以各種荒誕不經的神怪傳說，來測試羽羊神和組織的能力極限——須知動員的人力越多，投入的資源規模越大，便越容易露出馬腳。若羽羊神明說「辦不到」，亦能約略估計出組織的底蘊根基，標出其門檻之所在。
　　
　　而加入「娶親」這個因素，以貫穿四個玄衣令，則是辵兔神的提議。
　　
　　基於「規模越大花銷越多越好」的戰略出發點，竹虎舉雙手贊成，沒想到羽羊神竟鼓掌叫好，擊節讚嘆不已，頗有相見恨晚之憾，甚至把守關者的規格，提高到巨蟒、猛虎和洪水潰決的程度。只有水豕冷冷投反，無奈三對一的情況下，最終還是通過了離譜如斯的降界內容。
　　
　　花不到一個月的準備時間，便將一切佈置妥貼，讓竹虎在接到開啟降界的通知時，不由得抽了口涼氣。難怪組織連那三萬兩庫銀也不放在眼裡，便教他把私吞的銀子全拿出來，花上三倍的時間，竹虎也沒把握能做到這種地步。
　　
　　半神的遊戲規則是這樣：
　　
　　遊戲之初，每位半神擁有五點籌碼——附帶一提，此一注碼若要兌換成九淵使者持有的點數，每點可兌十萬——提出的降界腳本若經採用，可得兩點；修改腳本的建議被採納，可得一點。
　　
　　點數是採累計制，每一輪降界結束，半神返回孔海邑池投票，視投票結果增減之，歸零者就算失敗，同九淵使者一樣，得提前回九淵見龍皇去。隱藏任務比較像是規格外增加的特別賭注，萬一四名半神的持點陷於膠著，分不出勝負，可以利用揭發對手真實身份的方式，無視積點，一舉將其淘汰。
　　
　　然而真正棘手的問題，卻出在孔海投票的規則上。
　　
　　投票分成兩輪，先投對象，再投德醜——「德」是點數增加，「醜」是點數減少。若德多於醜，則全視為德，反之亦然；萬一德醜的票數相當，則各依投票者的意向予以增減。
　　
　　乍聽之下，辵兔神像是在替羽羊神緩頰，但也有可能是擠兌，迫使他宣示隱藏任務是公平的，非是羽羊神一人獨享的作弊工具；任何人願意拿出兩點來交換，都能在下一輪裡放入指定對象的隱藏任務，這將是非常有力的狙擊，且出其不意，甚至改變現有的遊戲形勢和玩法。
　　
　　果然羽羊神斂起輕佻的語氣，嚴肅道：「這是自然。尊重規則，乃是降界中唯一的鐵則，誰也不能破壞。吾的秘寶，可是首輪便被使者們拿走了，就差沒掛在脖子上遊街，一旦滿足條件，自會開啟。
　　
　　「老竹你就是運氣不好，誰讓吾示範的時候，剛好想你了呢？可不是針對你，你別多心。」
　　
　　辵兔神在白城山腳本那一輪，據悉曾出手搶奪「淚血鳳奩」，但竹虎傾向於是晶珠追蹤的無差別性所致，並非有意。當她發現弄錯，似未繼續追殺九淵使者，而是立即抽身，也能判斷她對其他半神的秘密並無興趣。
　　
　　事實上，正因她提議加入「娶親」一節，才額外增加了女性使者的數目，這些少女折損甚微，多數能帶到下一輪去，以結果而論，辵兔神應該很滿意才對。
　　
　　參與降界的半神本就各有目的，只是利用了這個機制加以遂行罷了。說服同僚接受利己的提議，修改腳本往自己想要的方向；再往下走，就該尋找可聯手結盟的對象，讓往後每一次降界的結果對自己更有利。
　　
　　辵兔神該會投他才是，而且投的是「德」。竹虎心想。
　　
　　水豕對使者差點全滅一事似極不滿，若是投他，肯定投「醜」，這就麻煩了。
　　
　　羽羊神曾說「我不會投你『醜』」，很難判斷他是要投自己「德」呢，還是要投別人「醜」……也可能根本胡說一氣。世上沒有比羽羊神更以難捉摸之人，全信他肯定是要出事的。
　　
　　正思量著，羽羊神又恢復跳脫飛揚的口氣。「哎呀，總之呢，吾是很滿意的。大夥兒也都累了，要不趕緊投一投，回被窩裡睡個好覺？」其餘二人都同意了。
　　
　　竹虎掌心裡捏著汗，最終還是選了虎形的泥泥狗，聽著羽羊神數：「一、二、三……開！」一擲而出。四道黑影同時落入池中懸浮的金盤內，哐噹聲次第歇止，赫然是四頭小老虎！
　　
　　「滿堂紅啊！」羽羊神簡直比他還興奮，叫聲尖亢刺耳，猶如主持廟會的滑稽藝人。「果然觀眾眼睛是雪亮的，精彩好戲，口碑爆棚啊！那麼接下來開出的，是『德』還是『醜』呢？」
　　
　　辵兔神忽道：「今晚這個本子確實精彩，我個人還是支持的。雖然最後是因時限而停止，但我料即使沒有這麼一下，竹虎神仍會盡力保全使者，不致令諸位同僚白白辛苦。」
　　
　　水豕神冷道：「為何替他求饒？」
　　
　　四票固然有機會替竹虎加四點，但萬一跟著被投成了「醜」，那就是一口氣扣掉四點，下一輪竹虎的形勢將十分嚴峻；大起大落，正是孔海邑池投票最刺激的部份。「不是求饒，只是希望遊戲能玩得久些。現在結束，未免太沒意思了。」辵兔神淡淡說道。
　　
　　這種話一向出自羽羊神之口，這回他卻罕見地沒有附和，而始終冷冷譏嘲的水豕神聞言沉落，彷彿想到了什麼，偌大的水池頓時陷於寂靜，只餘滴滴答答的落水聲。
　　
　　
　　
　　投票的結果，並未出「辵兔神」的預料。
　　
　　三德一醜，最後四票全算成了德，加上提供腳本的兩點獎勵，雖然竹虎神在前幾輪損益持平，但本輪結束之後，卻成了手握十一點的掄元魁首，連羽羊神都以九點的得分瞠乎其後；對比開啟「平陽令」時被迫現身的狼狽，竹虎神毋寧才是今晚一舉逆轉的大贏家。
　　
　　「瞧他得意的樣子，彷彿不知道是妳幫他贏的。」身畔一人點亮燈籠，溫暖的燭光取代了渠裡碧燐燐的幽微螢照。
　　
　　「我需要他來附議我們的腳本。」
　　
　　「辵兔神」微微一笑，習慣性地接過女子手裡的燈籠，盈盈走在她身側。兩人的影子在無風的甬道裡被拉得斜長，仍看得出走在前頭的女子窈窕健美，曲線凹凸有致，渾圓飽滿的雙峰尤其堅挺；頭戴羽羊盔的提燈女子卻是纖細單薄，配上足不沾地似的輕盈丰姿，宛若飛天離壁，下一霎眼便會騰空飛去。
　　
　　「我有更好的法子。」窈窕女子冷笑：「先扣他個四點，削皮見骨，剩下不死不活的三點，待下回孔海投票時，任兩人聯手都能結果了他；為保長生，他不得不與我們合作，還不用看他趾高氣昂的死樣。」
　　
　　戴盔女子笑了起來。
　　
　　「沒法子的，小姐。」即使變成了怪異的聲線，她的口吻還是那樣溫柔沉穩，恁誰來聽都覺得是教養良好的名門閨秀，讓人打從心底覺得安心。「要剩兩點才有機會，且為了求生，他會想盡辦法提腳本、加意見，而不會像剛剛那樣配合，毫無異議地支持我們的腳本。」
　　
　　窈窕女子蹙起刀眉。「可他現有十一點在手，以後就沒有一舉除掉的機會啦。堅壁清野，絕不授人以柄，這不是憐姑娘妳教我的——」美眸圓瞠，忽然閉口，半晌才低道：「因為妳始終以為，敵人是羽羊神，是麼？」
　　
　　甬道的出口在一座石橋邊。女子吹滅燈籠，將羊角盔藏入石間密格裡，由同一處取出兩件連帽大氅，先為那身材健美的少婦披好，細心結帶，自己再有條不紊地穿上。兩人挽著手行於月下，在錯綜複雜的巷弄間疾行一陣，沒入一間豪邸的後門之內。
　　
　　執夷城原是金貔朝開國的都城，現今的城邑是在古城的基礎上建立起來的，仍保留著里坊的雛型：整座城像棋盤一樣，被分隔成若干方正街區，被稱為「坊」，坊與坊之間以門相隔，入夜閉起，禁止人車通行，形同宵禁；提供手工藝、商業等各種服務的店舖，則被集中在所謂的「市」裡。
　　
　　但這都是幾百年前的老黃曆了，縱使里坊門牆猶在，現而今，城裡哪還有宵禁集市這等事？豪邸所在的保寧坊，一般被視為是城南富戶所聚，價高難得，日夜皆十分恬靜。
　　
　　僅隔兩個街區，便是秦樓楚館煙花之地最集中的長樂、遂寧兩坊，往前有俗稱「鬼市」的壽寧坊，接著申酉之交便放農夫小販進城、開始營業的東門市，或往曲盤江的漁市碼頭喝一碗鮮煮魚湯醒酒，吃喝玩樂全在此間，堪稱是執夷城……不，該說是峒州全境規模最大、銷金最多的溫柔鄉。
　　
　　此間的風月場，與越浦等地行之有年的舊路子不同，因地緣之故，學的是央土時興：前朝白玉京窮奢極欲，靡爛不堪，玩法往往劍走偏鋒，荒誕到了挑戰人性的境地；及至本朝肇興，朝氣蓬勃，平望流行在席間撫琴舞劍、吟詩作賦，以精湛的技藝輕攏慢撚，挑起興致，不純以色媚事人，新奇有趣，連越浦豪商也趨之若騖。
　　
　　乘坐畫舫遊玩曲盤江、夜宿執夷城，未至平望而如臨平望，可說是近期東海富人間蔚為流行的新鮮玩法。
　　
　　其中最負盛名的，當推長樂坊的「風花晚樓」。
　　
　　這座豪邸是登記在嵧東俞氏的名下，坊間流傳，是俞老爺子購置來安置寵妾之用，即使偶有身段曼妙的掩面少婦低調進出，旁人也不覺得奇怪。梁燕貞對憐姑娘買下宅邸，乃至打造出如今的風花晚樓的眼光手腕，只能說是佩服得不得了，因此對於她看待羽羊神的態度，也就格外在意了起來。
　　
　　「欲將風月了餘生的女子，是不會有敵人的。」憐清淺揭下兜帽，露出一張清麗絕俗的俏臉，歲月幾乎沒在上頭留下任何痕跡，透著淡淡幽藍的雪膩肌膚，在月光下瑩然生輝。
　　
　　「但世上，也有像陰人那樣帶著純粹的惡意，毫無來由就想害人的。咱們既然開門做生意，小心點兒總沒錯。」
　　
　　
　　
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（第七卷完）